“呕！”
陈秋白扒着个铁盆的边，几乎要将五脏六腑尽数吐出；呕吐物内清晰可见几根类似触角的东西，据杜鹃夫人所言，这便是合欢蛊虫的残肢，他已见了几回此物从腹中被呕出，每次都期望是最后一次见到
“来，喝了它”
杜鹃夫人端过一碗水，里面飘着些泥土的痕迹，这正是他们初见时杜鹃夫人喂给他的东西。陈秋白端过水一饮而尽，随着液体填满腹腔，产生的只有些微反胃之感，脑内则完全没有任何感觉
“···看来你体内的合欢蛊已经被完全去掉了，陈公子，你也得感谢自己身子够硬，足够能抗”，杜鹃夫人缓缓舒了一口气
陈秋白依然愣着似乎还没有反应过来，而青狐则直接扑到他的身上
“太好啦！”
“你大病初愈，还需静养一些日子，不如就暂居于此”，杜鹃夫人道，“至于你的身子···我再想想办法”
“啊，哦”，他这才反应过来，“一切全凭前辈安排”
“不过”，杜鹃话锋一转，“需以静养为主，不可肆意损耗精力，昼夜失调”。同时以一种特别的眼神盯着两人
“在下明白”，陈秋白双手环抱举于头顶行躬身大礼，实则在避免与杜鹃目光接触；青狐则直接低下脑袋
“陈公子若是觉得此处无聊，老身却也有个消解的法子”，杜鹃又变回原先温婉的样子，语中似乎还带着点笑意，“我每日皆要抽出几个时辰习练功法，若陈捕头有意，权当修身养性，如何？”
“前辈既愿赐教，晚辈受宠若惊”
“言重，花拳绣腿罢了”，杜鹃摆摆手
“哈，这下我们便是师姐妹了！”，青狐喜悦表露于面
听到“师姐妹”一词，杜鹃夫人脸上却透出一丝惆怅
······
或许是受到药物影响，陈秋白总是起得很晚，作息反倒不如待在隐凤坊的时候规律了。他忙的起身更衣，看到青狐早早在自己枕边放了些蔬果，囫囵吃了便推门而出
天已渐渐转凉，可只着单薄丝衣的自己却感浑身温热，似有用不完的内力一般
不远处，青狐正跟着杜鹃夫人习练架势：杜鹃一招一式优美华丽，如舞蹈一般，可脚下却稳如泰山，看似舞动如风可却始终立于原地；相比之下青狐便差的不是一星半点，两个招式便移到三米开外
“好俊的功夫”，陈秋白不免赞叹，杜鹃夫人浑身散发的气势浑然一体，内外合一，绝是一顶一的高手；而青狐虽名为杜鹃的弟子，可她浮云样的性子，只能练得其型，却不得其法
“这究竟是哪家功夫，看着倒是眼熟”
陈秋白仔细思索着，可江湖广大功法甚多，或许自己也曾见过一两回，却也想不起来
蓦的，他想起来了——这一招一式不正和初晴完全一致吗？
“陈公子”，正思索着，杜鹃夫人却已经收了腿脚，杳无声息的近他身前
“前辈”，陈秋白抱拳行礼，“在下贪睡不醒，只瞥得前辈一招半式，未能跟练，望前辈宽恕”
“青儿说你难改朝堂中人的迂腐性子，还真是如此”，杜鹃按下他的手，“你我并非师徒，我那番话也仅做建议，你如何行止随性即可，不必迁就自己”
陈秋白不语，杜鹃夫人看起来冷淡，关系熟了倒也是个活泛性子的人，让一向不善交际的陈秋白颇有不适
“呼···呼···”，一旁的青狐倒是累的气喘吁吁
“一段时日不见，师傅功力又有加深，我连跟上都难，呼···呼···”
“你活泼机灵，与我门功法相性较差，学个一招半式防身即可，不必强求”，杜鹃夫人抚了抚青狐的额头，转而款步走向另一株大树下的石桌，上面放着几幅简单的茶具
“练的累了，想喝茶歇歇，陈公子也来吧”
···
“却是好茶，入口清爽，回味甘甜”
陈秋白端着茶盏薄薄吸了一口，这茶好喝是不差，但其中淡淡的“花”与“蜜”之味却总让他觉得别扭——身处隐凤坊之时，这两股味道总是伴自己左右
“陈公子”，杜鹃也抿了一口，“我见你似乎有心事，不妨道来，或许老身有法可解”
“这——”，心思被看穿，陈秋白也不再压着，“说来冒昧，前辈的功夫在下曾在一人身上见过”
“哦？”
“就是我与你提起的初晴”，他顿了顿，“铁面的亲侍”
“啊？那冰块脸臭婆娘？”，青狐十分吃惊，自己从未与初晴交过手，没想到她居然与师傅使的是一门功夫？
“嗯····”，杜鹃夫人双手交叉，闭目凝思，随即缓缓睁眼
“你入局也不算浅，有些事确当让你知道”，她转而看向青狐，“青儿，为师瞒了你太久，心里也终是过意不去”
陈秋白与青狐面面相觑
“初见之时，你曾问我与铁面夫人的关系”，杜鹃夫人神色黯然，“她是我师姐”
对面的两人相视，陈秋白半张着嘴，而青狐嘴巴则张得老大
“那，敢问前辈是哪派的高人？”，陈秋白问道
“陈公子可曾听过‘千芳门’？”
“千芳门···”，陈秋白低头思索，身为捕快对这些江湖门派多少都略知一二，“也只是听得一些闲言碎语，据说此派皆为女性，不收男子，除此之外便不知什么了···前辈竟是千芳门的高人？”
“陈公子所言不错，千芳门传承百年，只收女弟子，派中最后一位门主万香夫人，即我的师姐，便是现在的铁面夫人···我则为当时的持花长老”
“等等，最后一位”，陈秋白神色凝重，“难道说千芳门已经？”
“散了”，杜鹃夫人忍不住长叹一声，“世间早已没有‘千芳门’”
两人静默
“我门秉‘万法自然’的要领，以炼制世间奇花异草，吸收其精华为修炼法门，少修外功···派中众人多以花草为食，不需外出采买，因此也很少与外界来往”
“怪不得江湖上千芳门的消息如此之少”
“是啊，少到连灭门江湖上都几乎一无所知”，杜鹃夫人苦笑一声，“我门沉浸炼丹炼药之法，并隐蔽起来，想着这样便能保全自身，可···人在江湖，哪有不挨刀子的时候，别门别派觊觎千芳门的炼药秘法我早就知道，但··竟觉得靠几道迷障便能瞒天过海”，她摇摇头，“那日不知从哪来了批江湖流寇，竟突破了周边迷障打到大门叫嚣，我与师姐打退这帮宵小，可谁曾想那些家伙竟趁机从后方发动偷袭”
“真是奸诈的宵小！”，陈秋白恨恨切齿，他生平最恨背后捅刀子的小人
“都是过去的事了”，杜鹃摆摆手，“总之···损失惨重，我派一半弟子陨于此役，师姐重伤。她天资聪慧，十六岁便修成圣体，从此形貌不变，保持着孩童样貌····可那次冲突几乎完全将她的功力打散，我等拼尽全力才保住性命，但···师姐的皮肤竟迅速枯槁，像是瞬间衰老了几十岁一般”
两人恍然大悟
“原来铁面夫人的真身是那副样子，原因在此”，青狐感叹道
“师姐的命是保住了，但那躯体的模样···我们用尽派中一切手段，找来最珍贵的花草药材，还是无济于事”。杜鹃慨然叹息，“师姐醒后将自己关在屋里闭门不出，每日只遣我门这些亲近之人下山遍寻典籍。我明白，她是对千芳门的宗旨失去了信念，可——望着眼前的狼藉，我也无法说服自己，只得任由师姐行止，她要什么便从山下寻来”
两人也不知该说些什么，这么听来铁面夫人倒是个苦命人
“可屋漏偏逢连夜雨，派中几个觊觎门主之位的家伙趁师姐重伤，门派一片狼藉之际，起势反叛”
“哎···”，陈秋白听得长叹一声，“福无双至祸不单行，世间之事多是如此”
“门派本就只是勉力支撑，又出了这档事，我等压制不住——那叛首破了我们的防御，正朝师姐房门冲去欲取她性命，师姐却推门而出一掌将她击毙——她依然是那副孩童模样”
“难道说——”
“别人只当门主恢复如初，可我知道，那是人皮面具——师姐遣我寻摸的典籍中，有不少便是易容术相关的”，杜鹃夫人苦笑，“我与师姐从小长到大，深知她的性子——她处处压我一头，做什么都是群芳中的翘楚，从未吃过亏遭过苦，连当上门主都是顺理成章。受了如此劫难，她走不出来也是正常——可我实是不忍劝她面对现实”
“自此以后师姐又神龙见首不见尾，一日我整理她屋子，竟发现几十副面具，个个都是美貌无双的绝色女子——她已心魔深种，着了此道。我瞅准时机劝她罢手，凝全派的力量定能找到医好皮肤的法子，可她却笑我从未当过美女，体会不到美女的滋味”
青狐听着，有些难堪的侧过脸，她也曾有过一段与铁面相同的心境
“又过了段日子，她突然让我们去找男人——我大为震惊，问她要做什么，她却癫狂样的让我听命照做，不然便逐出门派”
“男人？”，陈秋白砸吧着嘴
“我潜入她房间，翻到些从未见过的典籍——都是些邪门秘术，其中便有‘采阳补阴’之法，借男子精元恢复自身”
他似乎渐渐明白了什么
“师姐知我不服她，便不再让我伴他左右——那些不知情的姐妹还是捆了男人上山，送进师姐房中便不见踪迹——几日后只丢出来个死掉的、长着如同女子般身形的男子尸体”
陈秋白猛地看了看自己
“我虽不知发生什么，但大概猜得出——我等用于修炼的花草乃至阴之物，男子纯阳之体若是吃了，少少几株倒也能增补功力强壮肢体，可若是吃得多，阴阳相冲·····必死无疑”
“此话铁面夫人也曾对我说过”，陈秋白道
“师姐被破了元神，体虚气乏，又是至阴圣体，遭不住男人的纯阳精元，必定会喂给他们大量花草调和阴阳——可那些男人的命她从不在乎”。杜鹃夫人眼含惋惜的神情，“我与剩下的姐妹实在难以接受此等残忍的举止，便也走了···事情就是如此”
“这么说那万香夫人后来···”，青狐琢磨道
“我离派约莫一年，听闻江湖上新出个名为\u0027隐凤坊\u0027的组织，善易容变化，便大概猜到了···定是师姐用于搜罗男人的幌子。我本想再劝劝她，可她已走火入魔，见面必要拼个你死我活，我实是——哎！”
“前辈切莫自责，你已仁至义尽”，陈秋白宽慰道，“只是在下有一事不明，既然铁面喂我吃了派中秘药，可为何——我还活着？”
“或许连师姐都想不到，她竟能寻得传说中的‘阴阳混元之体’”
陈秋白与青狐面面相觑
“阴阳混元之体？”
“不错，传说中有一类人，既非阴，也非阳，既非男，也非女——可反过来说，却又阴阳一体，即可为男也可为女，既能练得了至纯之功法，也能补得来至阴之造物，乃天生的修行圣体，这便是‘阴阳混元之体’——陈公子，看来你便是这传说中的天人”
“·······我？这·······”，陈秋白一时不敢相信
“而此圣体之精元，自然也是世间绝无仅有之奇药，可活死人肉白骨”，她盯着陈秋白，“这便是师姐留你的缘由”
“原来如此····”，青狐小声自言自语
“很遗憾，陈公子，我曾说为你解决身体异变之事，只是夸下海口。铁面为增加你精元效力，定然将最好的秘炼丹药喂你服食，虽确实可助你功力进展一日千里，可也将你身子永久改换——因为这本应就是你先天的模样”
陈秋白一言不发，颔首扶额，似是百般纠葛。青狐想扶起安慰，却被杜鹃夫人挡住，摇了摇头
“前辈，我，我······”，陈秋白言语散乱，“我只是一时无法接受······”
“公子，师姐此举也是大胆一赌，赌能将你永远握在掌心”，杜鹃夫人道，“可她赌输了——你功力进展神速，或许如今连她也奈何不得。从此来看，或许公子这趟奇遇并非全是坏事”
“抱歉，前辈，我想独处片刻”，陈秋白起身行礼，独自向远处走去。青狐想随行，又被杜鹃夫人挡住
“让他一个待一会儿吧”