寒风从窗口贯入，沈延秋毫不在意。

　　她站在案前，手拿狼毫小笔，仔细地描绘一个个人形。画完一个动作，便在旁边写几笔简单的注释，弄完一页就放到一旁用镇纸压着。她画画的本事不算好，仅仅能做到简单易懂，字则是一等一的差，笔画僵硬如木棍，水平怕是不如私塾刚学会写字的小孩。

　　沈延秋也很不满意，简直是浪费了邂棋给她找来的上好纸笔。然而教她读书写字的师父也是这个德行，字写得教人看了恶心，她自己当然写不到好上。所幸干的是杀人的活，杀手写字差劲，听起来也没什么不妥。

　　许多动作都印在脑子里，平时不知不觉就涌出来了。现在想编辑成册，远比沈延秋想的困难。她已经像这样忙碌了好多天，写了许多扔了许多，到现在总算有了点眉目。

　　师父教给她的不止有三招剑法，更多的东西没有名字。沈延秋的内功籍籍无名，也没什么不世出的轻功和身法，仅凭一柄剑留下“铁仙”的斑驳恶名。她那难求一死的体质当然也是实力之一，不过说实在的，在被衡川的叶红英夫妇以损寰偷袭之前，沈延秋已经许久没受过伤了。

　　武之赜者谓之术。妖人天生具有的力量，人类却要为之付出难以接受的代价。普天之下武人多如牛毛，熟练的术士却是万中无一。若非大意，沈延秋本不会被叶红英得手。损寰是仙家的传承，却以术法的状态呈现。如今看来，越强大的术法可能反而容易修习，尽管反噬之重甚至危及性命。这点与妖术倒是一致——青亭的伏悬拥有制造幻境、引动情绪的能力，这妖术绝不属于他。周段在衡川城里也遭遇了类似的敌人，基本可以确定有谁在群妖中教授一种妖术，目的尚不可知。

　　假如自己出面，衡川的进展恐怕会顺利很多……沈延秋放下笔，忍不住想。然而她实力大不如前，仇人太多还初药太少，赫州人多眼杂，出手只会使北上的路更加艰难。周段也有自己的办法，还是随他去吧。

　　身后传来开门的声音，紧接着是邂棋的道歉：“沈姑娘，我实在拦不住她……”

　　沈延秋转过身来，只见何情立在门口，俏脸通红。邂棋看看沈延秋的脸色，自觉在身后掩上了门。何情喘着气，两只拳头紧紧握着：“纪清仪在哪里？”

　　“你说呢？”沈延秋放下笔，转身面对这个不大不小的女孩。她早知道会有这一出，不过也没打算怎么解释。

　　“你没有杀她。”何情寒声道。

　　“你大可当她已经死了。”沈延秋想起自己做的事，居然有一点想笑：“从此以后，她只是一个侍妾。”

　　进门前一万句刻薄的言语，而今骨鲠在喉，一丝都吐不出。何情下意识伸手摸向腰间短刀，忽然有了片刻恍惚。说到底，她和沈延秋二人本该是敌人，就像纪清仪说的，师兄也已有了噬心功，她本该毫不犹豫地听从师姐吩咐，却一直踟蹰到现在。

　　她成年了，也杀过人，可直到今天，才真正置身江湖的滔天血海中。

　　“选啊。”沈延秋轻声说：“拔刀你会死在这里，反之你就是宗门的叛徒。”

　　她身穿朴素衣裙，黑发披散着，立在寒风涌动的窗前，仿若遗世独立的莲花。何情看着她，心里止不住涌现恐惧，明明还没有服气，却已忍不住向后退却，懦夫一样离开房间。

　　没能走出几步，何情便在栖凤楼的回廊上蹲下，无声地大哭起来。身心颤动的时候，面前有一个小小的黑影闪过。小木抱着破旧的玩偶在四楼踱步，她经过蹲伏的何情，脚下忽然走得慢了，那幼稚却荒漠的眼神中，忽然流露片刻迷茫。

　　纪清仪一直隐藏在尽欢巷的人群中，直到混乱开始才挤入人群，此时刀势骤然展开，周遭的人、妖都成为攻击的目标。她一边搏杀一边向周段靠近，还忙里偷闲抢了件上好的披风——原来那件衣服破的不成样子，几乎遮不住羞。

　　尽欢巷一众对墨豕帮兴趣浓重，然而那几头猪妖也不傻，专挑妖人多的方向突围，使得许多看个热闹的妖人也被迫加入战局。周段专挑搏斗剧烈之处进攻，不管是人是妖一律用剑鞘拍晕。然而目前为止在场的官差还是只有他一人，几乎片刻过后便闹出了人命。

　　一位女子轻烟般从人群穿过，手里一轮刀光绽开如圆月。她挑了一个刁钻的角度钻入，忽然从腰间拔出一把短剑投掷。有猪妖回头查看，立刻被洞穿咽喉，紧接着整个首级都被弯刀割下。那女子正露出微笑，却被一根狼牙棒重重砸在肩头。她回身用弯刀反击，但紧接着两人都被一柄漆黑的横刀斩杀。

　　纪清仪身如鬼魅，一击落下便又换了位置。她的移动以周段为圆心，出手狠辣而精准，直到将战场切割出一个平静的圆。

　　“住手！”周段一拳把手里的猪妖敲晕，紧跟着大喝出声。随着他和纪清仪的出手，街巷间终于安静下来。有个持弓的汉子下意识弯弓搭箭，却立刻被另一支箭射穿了手背。

　　远处，常禾安又搭上一支箭。她身边，徐兴坐在毛驴背上，擦着涔涔汗水。连接里坊的道路上烟尘滚滚，其间有紫旗招摇。伴随着呵斥与棍棒，大批官差迅速控制了现场，无论是妖人还是尽欢巷的混混，武器统统被缴下，接二连三被按倒在地。饶是如此，仍有不少人趁乱溜走，看来日后的追责必然困难重重。

　　这是许久以来六扇门与正宁衙首次协同办案，两边的差人都有点尴尬。在这般敏感的时节闹出大规模械斗，两所衙门已经丢尽了颜面。至于问题出在哪里，彼此都心照不宣——林远杨与戚我白明争暗斗，不约而同把这块敏感地界的人手撤到暗处，这才导致处理不及，最后酿成一场大祸。

　　其中一位当事人已经到了，而且面色铁青，一副要杀人的模样。捕快们不敢看林远杨的表情，都格外卖力地干着活。她环顾一周，视线扫过尸骸、污血、正宁衙迅速立起的紫旗，怒火退潮般跌落。场上有匹马处于濒死，正不住哀鸣，它旁边骑手尸骨已冷，胸前还佩着许多尽欢巷的游侠苦苦追求的红花胸针。

　　林远杨脸上微微抽搐，她用肩膀挤开人群，俯身捡起那枚胸针，拭去上面的血污。

　　“我说过的吧？你和戚大人应该多合作。”周段不知何时靠了过来，虽然骑马在混战中搏杀许久，人却看不出疲倦。虽然大病初愈，噬心功却已展现出强健的本色，除去恢复能力仍然低迷，力量已经基本恢复到巅峰水准。

　　周段以为林远杨会大发雷霆，然而她的回应只有淡淡的一声“嗯”。林远杨摩挲着手里的胸针，良久才轻声开口：

　　“赤蝶夫人不用你去找了。”

　　“怎么？”周段一愣：“你不会要打上门去吧。”

　　“没那么傻。”林远杨把胸针塞进衣兜，长长呼了口气：“给我讲讲吧。”

　　“有人刻意激化矛盾。”两人在临街店铺的台阶上坐下，远远看着差人们忙活。周段伸手指了指飞水的尸体——此时他身边已无妖人簇拥：“那便是飞水。我那赫骏的买家，多半也是当初那支商队的雇佣者。他身为鱼龙，还杀死了郝佥的中间人。很重要对不对？可他死在一个混混的剑下。如果你接着去查，恐怕能牵扯出一大堆商户。没人会为死人保守秘密，一切信息都唾手可得。但他只会是一个普通的妖人货商，幕后之人希望他成为一桩疑案，所有的线索都因飞水的死戛然而止。”

　　“付尘。”林远杨忽然说：“是他么？”

　　“是。”周段叹了口气：“我们本该更早注意到。”

　　林远杨点点头，抽出随身纸笔，笔走龙蛇写了个条子。随便一递，便有捕快小跑过来接过。两人坐在台阶上，望着闹哄哄的人群发呆。戚我白并没有来，代替他的是领事祝云。祝云也如临大敌，只是过来随便打了个招呼，便回到人群中维持秩序，没一会儿便忙出满头满脸的汗。

　　一个时辰后，现场终于被处理完毕。正宁衙与六扇门一共逮捕七十三人，场上妖人死了七个，其中两个墨豕帮成员。人类死者十九位，全部为从尽欢巷赶来的混混和帮派成员，其中包括一名拥有红花胸针的骑手。一共有九人死于一位神秘刀客，已经无从追查，所有被逮捕的犯人中，没有付尘的踪影。

　　事情完结的时候已过中午，犯人的羁押终于基本结束。林远杨早早离去，周段则一直待到了最后。祝云也留了下来——除去林远杨，他就是在场官职最高的了。此时正和徐兴边交谈边走，把赫骏一直牵到周段跟前。

　　“多谢。”周段接过缰绳，上下打量这两个各自当差的男人：“你们很熟啊。”

　　“老交情。”徐兴笑道：“这人假正经，心里机灵着呢。”

　　“我这是处事老道。”祝云此时倒没板着个脸：“要不然跟你似的，多少年还是个小捕快？”

　　“滚蛋吧你！小白脸！”徐兴推了祝云一把，虽然是工作关系，但三个男人都不是拘束之人，忙碌过后浑身架子都放了下来，倒是格外舒坦。祝云转过身，正好看到常禾安抱着卷宗靠近，于是身子忽然一挺，声音也跟着深沉了：“常捕快。”

　　“祝领事。”常禾安抬头看了看他，一时有些踟蹰，但还是朝三人走了过来，抽出一根卷轴递给周段：“公子，付尘已经被通缉，这是临时整理出的资料。”

　　“好啊。”周段接过卷轴，展开些许大致扫了扫。回过神来，才发现三人都直勾勾盯着自己：“你们干什么？”

　　“看这时候……”徐兴抬头望天：“按六扇门的规矩，咱们该午休了。”

　　“哦。”周段思忖片刻，索性收拢卷轴，大手一挥：“出了这种事，该挠头的是上头。你们没事尽管休息，下午也放假！”正好，打算给小木买的玩具拖了很久，今天可以好好挑一挑。

　　“那……祝云的眼神一一扫过：”我请几位吃饭。”

　　“得了吧！”徐兴大笑道：“你就是想泡我徒弟，我才懒得给你打掩护。”

　　周段装作恍然大悟，常禾安则从脸一直红到脖子，最后徐兴先回衙门，祝云领着常禾安玩去，周段则骑马溜达着回栖凤楼。

　　他稍微绕了一圈，到热闹处给小木挑了个布偶，是个样式颇为可爱的棕熊，抱着玩抱着睡都合适，顺带着还买了几样小吃。年节未过，街上仍然人潮汹涌，周段不是很着急，慢慢骑马走着，心情总算好了一点。

　　然而回到栖凤楼，隔着老远便能看见门口杵着的何情——这真是周段现在最不想见到的人了。他只能硬着头皮上前，远远喊了一句：“何情。”

　　“我要见纪清仪。”少女脸上泪痕未干，劈头第一句便让周段大感头痛。

　　“你……”

　　“让我见她。”何情上前一步，眼圈又红又肿。周段伸手去扶她的肩膀，却被毫不留情一巴掌拍开，一时也忍不住心头火起：

　　“见她有什么用？她骗了我，就没骗你吗？杀了她你要伤心，没杀她你更伤心，事情到了现在，我能怎么办？”

　　何情不再言语，却也没有退后。她睁着红肿的眼睛，嘴唇几乎抿成一条直线。黄豆大小的泪珠滚滚而落，周段几乎能听到它们在石砖地上碎裂的声音。来来往往的路人见这一对男女，心里多少都滚过些不忍——那少女看起来实在可怜……

　　周段只有叹气：“出来吧。”

　　话音刚落，路人中便多了一条修长的黑影，纪清仪用华贵披风裹着身体，依然没有鞋子穿。何情一眼便看到了她，忽然长长松了一口气。周段最后看了看她，把缰绳交给等待已久的马夫，自己拎着东西走向栖凤楼厚重的门。

插画：
街上某二人

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